중동 전쟁이 장기화하는 가운데 아랍에미리트(UAE)가 한국형 요격미사일 '천궁-Ⅱ' 포대를 조기에 확보하기 위해 수송기 여러 대를 한국에 보낸 것으로 확인됐다.

12일 군과 방산업계에 따르면 UAE는 이번주 초부터 대형수송기 C-17 여러 대를 대구 공군기지에 순차적으로 보내 천궁-Ⅱ 포대 및 요격미사일 수송 작업을 진행 중이다.

이날 대구 공군기지에서도 활주로에 계류 중인 C-17 수송기 1대가 포착됐다. 이번 천궁-Ⅱ 포대 수송에는 UAE 수송기 총 8대가 차례로 투입되는 것으로 알려졌다.

원래 천궁-Ⅱ 포대와 요격미사일은 바닷길을 통해 UAE로 이송되지만, 이란전쟁 후 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 수송로가 막힌 상태다.

당장 천궁-Ⅱ 확보가 시급한 UAE는 막힌 바닷길 대신 '하늘길'을 택하고 포대 및 요격미사일 이송을 위해 직접 자국의 공군 수송기를 보낸 것으로 알려졌다.

천궁-Ⅱ 1개 포대는 8개 발사관을 탑재한 발사대 차량 4대와 다기능레이더, 교전통제소로 구성된다.

이번에 UAE로 이송되는 천궁-Ⅱ 포대는 3번 포대로, 기존 계약한 납기일보다 한 달가량 조기에 공급되는 것으로 알려졌다. 천궁 포대와 함께 요격미사일 수십발도 함께 보내지는 것으로 파악된다.

UAE 수송기가 대구 공군기지에서 포착된 것은 지난 3월 이후 3개월 만이다.

당시에도 같은 기종인 C-17 수송기가 왔고, 천궁-Ⅱ 유도미사일들을 싣고 간 것으로 알려졌다.

UAE는 2022년 한국의 LIG 디펜스&에어로스페이스, 한화시스템, 한화에어로스페이스와 천궁-Ⅱ 10개 포대 도입 계약을 체결했고, 현재까지 2개 포대가 실전 배치됐다.

미국과 이스라엘의 공격을 받은 이란이 주변국을 향해 미사일 공격을 감행했을 때 UAE에 배치된 천궁-Ⅱ도 미국제 패트리엇(PAC), 이스라엘제 애로우 등 다른 방공무기와 함께 가동돼 이란 미사일을 요격한 것으로 알려졌다.

실전에 투입된 천궁-Ⅱ 2개 포대에서 최소 60여발 이상의 요격미사일이 발사됐고, 96％ 수준의 요격 성공률을 기록한 것으로 전해졌다.